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EL NEO SOUL 

El neo soul es un estilo musical que nace en la década de 1990 en Estados Unidos. Es considerado como una reanudación del soul de las décadas de los sesentas y setentas de artistas como Curtis Mayfield y Marvin Gaye, fusionado con elementos de otros géneros musicales como hip hop, jazz, góspel, blues y ritmos africanos. Se considera que el neo soul nace del deseo de los artistas por reivindicar el empoderamiento y exaltamiento de la raza negra presente en las décadas del sesenta y setenta, no solo desde sus raíces norteamericanas, sino también a través de su herencia africana (Bakabadio, 2014). Según John Farley, además el neo soul, tiene letras más relevantes a nivel emocional y social, a diferencia de otros géneros populares de la década del 90. Sarah Fila-Bakabadio en su texto “Pick Your Afro Daddy, Neo Soul and the Making of Diasporan Identities” manifiesta que el neo soul, implica la experimentación de diversos sonidos, utilizando al soul tradicional como base para producirlos; el soul como la columna vertebral del mismo.

Entre los artistas más representativos del género se encuentran:

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  • Erykah Badu, cantante nacida en 1971 en Dallas, Texas. Considerada la primera dama del neo soul. En la década del 90 Badu impone tendencias que no existían antes de su debut en la música, aportando letras ingeniosas y concienzudas, además de un radicalismo sexual (Thomas, 2007), explorando una liberación sexual a través de sus letras, que supone una gran influencia para gran cantidad de artistas de la década.

Su música se caracteriza por conservar la esencia del soul, pero uniéndola con el jazz y el hip hop, de hecho, es común escuchar temas en donde hay un traslado de rap a scat y viceversa. Su timbre de voz y fraseo han sido comparados con los de la cantante Billie Holiday, y también se habla de una marcada influencia de artistas como Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan y Nina Simone. Ella misma se ha referido a otras de sus influencias jazzísticas, en sus propias palabras:“…Solía imitar el sonido de un instrumento de viento: eso vino tras escuchar a Miles Davis, Charlie Parker y Al Jarreau con mi tío. Stevie Wonder es otra persona que he intentado emular” (Botella, 1998). Su timbre de voz es brillante, algunas veces de carácter ligero, y otras mucho más potente, con marcada presencia de cierre anteroposterior. Hace uso de diversos recursos comunes del soul como el belt, el twang, melismas, y vibrato en menor medida. Ha grabado seis álbumes de estudio, y ha ganado cuatro premios Grammy a lo largo su carrera.

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  • D’Angelo, cantante, productor, compositor y multiinstrumentista nacido en 1974 en Virginia. Tiene una marcada influencia del cantante Marvin Gaye, por lo tanto, es allí donde conserva la naturaleza del soul. Su música también se caracteriza por fusionar el soul con elementos del jazz y el hip hop (Markussen, 2014). Su voz se caracteriza por el uso constante de falsete, cierre anteroposterior, incluso con una sonoridad un poco nasal. También utiliza mucho su registro de mezcla con predominancia de pecho y cabeza, en menor medida utiliza el belt. Emplea también el vibrato, voz rasgada y melismas en sus interpretaciones. Ha grabado tres álbumes de estudio y ha ganado cuatro premios Grammy.

Imagen 2: Eykah Badu 

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  • Jill Scott, cantante nacida en Filadelfia. Ella misma describe su música como una mezcla entre el jazz, el blues, el country, el hip hop, la ópera y por supuesto el soul, que son las músicas que ha escuchado a lo largo de su vida. Jill Scott representa la respetabilidad de artistas de Mowtown, la robustez de Mary J. Blige y el eclecticismo de Prince y Badu (Scott, 2013). Su voz se caracteriza por tener la capacidad de alternar entre la ligereza, la dulzura y la potencia, el color de su voz no es uniforme, lo que le da variedad a su interpretación. Hace uso del belting, twang, crying voice, vibrato y melismas.  Ha grabado cinco álbumes de estudio a lo largo de su carrera, y ha sido nominada a un primero Grammy.

Imagen 3: D'Angelo 

        Imagen 4: Jill Scott 

  • Maxwell, cantante y multiinstrumentista nacido en Nueva York en 1973, recibe también gran importancia en cuanto al surgimiento y desarrollo del género. The New York Times asegura que en un principio su música tenía una muy marcada influencia del hip hop, pero a lo largo de su carrera esta influencia ha ido en decrecimiento y se hace más sólida y notoria la fusión del soul de los sesentas y setentas con la armonía jazz y la variedad rítmica. Su voz se caracteriza por un marcado uso de falsete, voz de mezcla con predominancia de pecho y cabeza, y en menor medida uso de belt. Su voz es también en ocasiones dulce, ligera y airosa. Aplica también vibrato y melismas, estos últimos en menor medida. Ha grabado cinco álbumes de estudio, y ha ganado tres premios Grammy.

        Imagen 5: Maxwell 

ACERCA DE HIATUS KAIYOTE:

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Banda de neo soul formada en Melbourne, Australia en el año 2011. La banda surge inicialmente tras una actuación de Nai Palm (cantante de la banda) en un club de Melbourne, donde fue escuchada por Paul Bender (bajista). Un año después ambos trabajan conjuntamente en composiciones e invitan a Perrin Moss (baterista y percusionista) y a Simon Mayin (tecladista) a unirse al proyecto (Serrano, 2016). En el año 2013 lanzan su primer álbum “Tawk Tomahawk”, que les concede una nominación al Grammy a “Mejor interpretación de R&B” por su canción Nakamarra. En el año 2015 lanzan su segundo álbum de estudio “Choose your weapon”, álbum que le otorga a la banda reconocimiento a nivel internacional. Han realizado diversas giras a partir del año 2013, y se han presentado en países como Australia, Estados Unidos, Japón, Reino Unido, entre otros.

A nivel vocal, se puede establecer que Nai Palm conserva gran cantidad de elementos estilísticos de los cantantes de soul de las décadas del sesenta y setenta, haciendo un uso regular de melismas, generando diferentes texturas en una misma interpretación a través de diferentes configuraciones del tracto vocal: belt, y crying voice, su sonido es variado; su voz puede ser tanto potente y brillante, como airosa, ligera y rasgada, con una sonoridad característica pesada en las notas más bajas. De igual forma, su interpretación conserva elementos del soul a través de la realización de variaciones melódicas y rítmicas casi que, en la totalidad de los temas de la banda, e incluso en sus temas como solista.

A nivel musical la banda toma elementos del jazz moderno para sus armonías y emplea gran variedad rítmica en sus temas, haciendo uso de cambios de groove y métricas irregulares. En canciones como “Jekyll” y “Shaolin Monk Motherfunk” se pueden evidenciar cambios en la instrumentalización de los temas, por ejemplo, el uso de un udu, instrumento africano en “Shaolin Monk Motherfunk”. Podría esto determinarse como una demostración de la universalidad del género. Más adelante se verán con más detalle y en profundidad las características de la banda.

LA MÚSICA NEO SOUL

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Para Bonnie Mayfield, en Fundamentals of Neo soul, la creación de neo soul no implica reglas, pero sí existen diversas guías para ésta, Menciona algunas características acerca de cómo es el sonido y la intención de la batería y el bajo para que éstos suenen dentro del estilo:

 

BATERÍA Y PERCUSIÓN

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  • Bombo: Los golpes en el bombo deben ser golpes secos, este debe tener un sonido “gordo”, cálido, natural.

  • Hi hat: Sonido más “sucio”, en donde el juego con varias velocidades y dinámicas dentro de la ejecución, dan la intención del género.

  • Redoblante: Golpes secos al igual que en el bombo, debe sonar “apretado”.

  • Toms y crash: Se debe evitar la saturación de éstos dentro del género, no es común tampoco el uso de muchos fills o fills complejos.

  • Otro tipo de percusiones usadas en el género son los claps, chasquidos, shakers, congas y bongós.

  • El tempo del neo soul oscila entre 60BPM y 95BPM.

 

BAJO

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  • Sonido oscuro, pesado. Al igual que en la batería, el bajo conserva un carácter pesado, humano.

  • No es común el uso de fills complejos.

  • Muy rítmico.

El sonido de ambos instrumentos se caracteriza por ser humano, con viaje, no es recomendable cuantizarlos. 

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*(Mayfield, Fundamentals of neo soul Keyboard). 

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ARMONÍA

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Acordes

  1. Menor 9

En Fundamentals of Neo soul, Jamal Hartwell explica la importancia del acorde menor 9. Se define como un acorde principal dentro del género. Tiene la siguiente estructura:

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En cuanto a la disposición del acorde, se menciona que la tónica va a estar en el bajo, pero el acorde en tercera inversión, por ejemplo, en un acorde de Cm9 la disposición en primera inversión es la siguiente: C-Eb-G-Bb-D, en tercera inversión, la disposición sería la siguiente: C-Bb-D-Eb-G, en donde es muy importante la segunda menor que se genera entre la novena y tercera del acorde, pues da la sonoridad del estilo. También es posible que la tónica se toque duplicada a distancia de una octava, o también tocar tónica-quinta-tónica, o tónica-quinta-novena. (Ver gráficas a continuación):

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  • Técnica Rootless and layer dentro del acorde menor 9: Consiste en retirar la tónica del bajo y tocar el acorde en la disposición ya mencionada añadiendo una tríada por encima del acorde desde el séptimo grado, entonces, el acorde de Cm9 con la técnica rootless and layer quedaría así: Bb-D-Eb-G-Bb-D-F, esto para resaltar los colores del acorde: la séptima, la novena y la once. (Ver gráfica a continuación):  

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  • En los acordes menor 9 es muy popular utilizar los siguientes vamps: im9-vim9, im9-ivm9, im9-iim9 y im9-viim9. 

 

2. Mayor 9

Este tipo de acorde también es muy importante dentro del género, Hartwell también lo define como un acorde principal dentro del mismo. Tiene la misma estructura y disposición que el acorde menor 9. Dentro del acorde mayor 9 también es recurrente que en una progresión los acordes modulen al acorde de su relativa menor, por ejemplo, un acorde Bb9 cambia por un acorde Gm9. (Ver gráficas a continuación):   

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  • Las progresiones en donde se combinan los acordes mayores 9 y menores 9 son muy comunes. Por ejemplo, progresiones Mayor 9-mayor 9-menor 9, o menor 9-menor 9-mayor 9, etc.

  • Círculo de quintas: Es un recurso muy empleado en ambos acordes, pero se utiliza de manera diferente en el acorde menor 9, puesto que la séptima del acorde se cambia por la 13. Dentro del acorde mayor 9, el círculo de quintas se puede también usar de una manera diferente, si existe la siguiente progresión, por ejemplo: C9-F9-Bb9-Eb9, se puede cambiar por la siguiente: C9-F9-Eb9-Ab9, es decir se baja un tono a partir del segundo acorde, y se retoma el círculo de quintas. Este es un recurso popular. 

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 3. bVII7

Este tipo de acorde permite diferenciar al R&B del neo soul, puesto que no es utilizado dentro del R&B. Por ejemplo, en una progresión del neo soul: IV9-iii9-ii9, el ii9 se cambia por el bVII7, y le da viaje al género, genera un entorno, un ambiente. 

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 4. Menor 11

Este acorde tiene la particularidad de que se puede reemplazar entre sí con el acorde menor 9. Tiene la siguiente estructura: 1-3-5-7-9-11, y se toca en la siguiente disposición: 1-9-3-11-5-7-9-11, de esta manera expone las segundas que se generan entre las notas del acorde y se duplican los colores, muy parecido que en el acorde menor 9. Se considera un acorde gordo, pesado, rígido. (Ver gráfica a continuación): 

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 5. Dominante 7

Este acorde es utilizado para darle una sonoridad funky a la interpretación. Está estructurado de la siguiente manera: 1-3-b7, teniendo en cuenta que la tónica se toca en el bajo, separada de las otras notas del acorde. El tritono generado entre la tercera y séptima del acorde es lo que le da ese carácter funky. En una progresión de dominantes, éstas se tocan siempre teniendo en cuenta el círculo de quintas, porque de esta manera se generan cromatismos entre las terceras y séptimas. Hartwell resalta que artistas como D’Angelo utilizan mucho este recurso (Ver gráfica a continuación): 

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 6. El intervalo chino

Este recurso consiste en tomar una escala pentatónica menor, y a partir de esta tocar de manera simultánea el quinto grado de la escala con el segundo grado, y posteriormente, el tercer grado con el quinto grado; entendiéndose así las equivalencias: 1 b3 4 5 b7 

                           1  2  3 4 5                                                             

Estos intervalos se tocan de manera alterna con la escala blues proporcionando un estilo funky al igual que los acordes dominantes.

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 7. Algunas progresiones comunes:

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Vamps:

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  • im9-iim9

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  • im9-ivm9

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  • im9-vim9

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  • im9-viim9

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  • vim9- bVII7

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Progresiones:

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  • im9-vm9-viim9-ivm9

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  • iim9-iiim9-ivm9-im9

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  • im9-iim9-iiim9

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  • Además de las progresiones ya mencionadas, también son comunes las siguientes:  IMaj7(9)-IVMaj7(9)-VMaj7(9), I9-IV9-bIII9-bVI9-bII9-bV9-VII9-III9-VI9-V9-I9 (mencionada anteriormente). 

  • Es común la interacción entre los acordes característicos del género, por lo tanto, hay muchas progresiones en las que acordes diferentes interactúan entre sí, por ejemplo: M7-m7-m9-m11. También es usual el uso de bajo cromático para un mismo acorde, o para varios acordes.

*(Hartwell, Fundamentals of Neo Soul) 

  • Son comunes las progresiones de acordes de una misma cualidad y también las progresiones de acordes de una misma cualidad a distancia de un tono (bajando o subiendo) o separados por terceras mayores y menores. (Dupre, 2019).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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